Ponzi shema je dobila ime po njenem izumitelju, italjanskem emigrantu v ZDA Charlesu Ponziju, ki je obljubljal nerealno visoke dobičke za vložena sredstva. Vlagatelji morajo vložena sredstva, vsaj glavnico, vezati na določeno obdobje. V tem obdobju organizator pridobiva nove člane. Če kateri od prvotnih članov zahteva denar ali dobiček, ga